基本的に、無料オンラインゲームというのは、プレー料金が無料のことを指します。従来はプレー料金自体に月額で定額の利用料金がかかっていました。しかし、今多くのゲームは、この利用料金が無料なのです。
ただし、無料ゲームでもお金がかかる場合があります。ゲーム内のアイテムの中には、「課金アイテム」という有料なアイテムが存在し、それを手に入れるにはクレジットカードやウェブマネーというインターネット上のお金で購入しなければなりません。課金アイテムは、通常のプレーではなかなか手に入らない珍しいアイテム（レアアイテム）や特殊な性能をもったアイテムで、これを持っているとかなり有利にゲームを進められます。無料オンラインゲームがなぜプレー料金が無料なのか、どこで収益を稼いでいるのかと思う方もいらっしゃるかと思いますが、この「課金アイテム」で収益を上げていたのです。
しかしこれは、なければいけないというものではなく、あくまで任意なので、管理人などは一円も使わずゲームを楽しんでいます。